Пол Маккартни прибыл в Израиль, где в четверг он даст большой концерт в тель-авивском парке "А-Яркон". В аэропорту имени Бен-Гуриона он сказал собравшимся его встретить поклонникам, что приехал на Ближний Восток с "посланием мира и любви", сообщила израильская общественная радиостанция.

66-летнего "битла" призывали отменить выступление в Израиле в знак протеста против оккупации Западного берега реки Иордан.

"Многие палестинцы, которые обожают "Битлз", чувствуют себя обиженными", - сказала Лиза Тараки - профессор палестинского университета Бир-Зейт на Западном берегу Иордана и активист палестинской кампании за академический и культурный бойкот Израиля. "Маккартни поддерживает самые различные кампании по сбору средств, но он ничего не сделал для палестинцев", - указала она.

Группа Тараки полагает, что Израиль должен подвергнуться такому же бойкоту, что и ЮАР в годы апартеида. Однако сэр Пол Маккартни отмел призывы отменить концерт.

"Я поступаю в соответствии со своими убеждениями, и у меня есть много друзей, которые поддерживают Израиль", - заявил он.

В среду возле гостиницы в Тель-Авиве, в которой остановился Пол Маккартни, собрались его поклонники. Певец остановился, чтобы дать автографы. В лобби гостиницы он позировал перед фоторепортерами и шутил с журналистами.

Накануне концерта, который пройдет под девизом "Дружба прежде всего" (Friendship First), израильские радиостанции заполнили эфир классическими песнями "Битлз". Знаменитая четверка должна была выступить в Израиле на пике своей славы в 1965 году, но тогдашнее правительство Израиля отменило выступление из опасений, что их музыка может оказать разлагающее влияние на израильскую молодежь.

До прибытия в Израиль сэр Пол рассказал, что членов группы это "очень позабавило", и больше всего, по его мнению, был раздосадован менеджер группы, еврей по национальности Брайан Эпштейн. В январе Израиль принес извинения за отмену того концерта в письмах на имя двух остающихся в живых членов "Битлз" - Пола Маккартни и Ринго Стара - и семьям покойных Джона Леннона и Джорджа Харрисона.

Ожидают, что, несмотря на дороговизну билетов, концерт в четверг придут послушать до 50 тысяч человек. Самые дорогие билеты стоят почти 800 фунтов стерлингов (примерно 1500 долларов). Пол Маккартни обещал несколько сюрпризов.

"Мы репетируем несколько вещей, которые уже давно не исполнялись, но больше я ничего не скажу. Мы всегда строим свое выступление так, чтобы сблизиться с аудиторией, перед которой выступаем", - сказал он.

"Обычно перед зарубежными гастролями я консультируюсь с переводчиком, чтобы поприветствовать зрителей на их родном языке", - добавил он.

В связи с концертом Пола Маккартни будут усилены меры безопасности. В понедельник в Иерусалиме молодой палестинец направил свой автомобиль на толпу израильских солдат, при этом 19 человек получили травмы. Водителя машины застрелили. Его родственники утверждают, что это не было преднамеренное нападение.